Lorsque vous entendez le mot “Noël”, quelques images peuvent vous venir à l’esprit : des maisons encadrées de lumières scintillantes, des bonhommes en pain d’épice, du chocolat chaud, peut-être un air de Mariah Carey, et bien sûr, des sapins de Noël.
Mais derrière les décorations se cache une autre histoire de Noël – celle d’un ouvrier agricole migrant qui a passé 14 heures par jour à abattre ces arbres. Ce travailleur migrant peut venir de n’importe où dans le monde, mais dans l’ouest de la Caroline du Nord, il s’agit probablement d’un Mexicain qui est arrivé seul avec un visa H-2A pour travailler pendant une saison agricole chargée et envoyer de l’argent chez lui.
Ses journées sont longues, il dépend donc des repas au micro-ondes ou de la restauration rapide pour manger. Il ne parle pas anglais, donc il ne connaît pas les ressources communautaires utiles, et il travaille sous des stigmates enracinés autour de sa santé physique et mentale.
Pour couronner le tout, il ne gagne probablement qu’environ 11 000 $ par an.
Les travailleurs migrants H-2A rentrent chez eux entre les saisons, mais il y a des travailleurs agricoles saisonniers – dont beaucoup sont sans papiers – qui résident ici en permanence avec leurs familles, récoltant des pastèques et des fraises en été, des arbres de Noël en hiver et comblant les vides entre les deux en nettoyant maisons ou travaillant dans des travaux de construction.
La Caroline du Nord compte sur 150 000 de ces travailleurs agricoles pour mener à bien ses opérations agricoles, qui représentent un sixième de son économie. Moins de 20% ont une assurance maladie ou une indemnisation des accidents du travail, ce qui est inquiétant étant donné que le travail agricole est l’une des trois professions les plus dangereuses aux États-Unis et que le taux de mortalité des ouvriers agricoles en Caroline du Nord est supérieur à la moyenne nationale. La chaleur, l’exposition à des pesticides toxiques, de mauvaises habitudes alimentaires et de mauvaises conditions de vie ne sont que quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les travailleurs agricoles et leurs familles.
C’est ce qui rend le travail d’organisations comme Vecinos si vital. Desservant huit comtés de l’ouest de la Caroline du Nord, Vicinos fournit des services de soins intégrés à une population d’environ 800 à 1 000 travailleurs agricoles migrants et saisonniers, ainsi qu’aux nombreux adultes non assurés et à faible revenu au sein de ces communautés.
La directrice exécutive, Marian Martinez, affirme que les besoins en soins de santé de la population agricole de l’ouest de la Caroline du Nord couvrent toute la gamme, des soins dentaires aux maladies chroniques comme les maladies cardiaques et le diabète.
Une éducation à la santé est nécessaire. Il est nécessaire d’avoir accès à une alimentation saine. Des soins bilingues et abordables sont nécessaires.