Par Max Dorfmann, rédacteur de recherche, Triple-I
La Floride a occupé le devant de la scène au JIF 2022, alors qu’un groupe de panélistes a discuté de l’escalade des coûts des salles d’audience et de l’émergence d’abus dans le système judiciaire.
“L’abus du système juridique est une confluence de facteurs, notamment l’inflation sociale, les jugements nucléaires, le financement des litiges par des tiers, les annulations de réparations délictuelles, les programmes de transfert des coûts et la publicité des avocats”, ouvre Rona Ruppelt, PDG de CLM et de Claims Pages. ., qui a agi à titre de coordinateur.
Ruppelt a ajouté, “La Floride est l’enfant d’affiche pour l’abus du système juridique.”
La commission a analysé le paysage de ces problèmes et comment la Floride est devenue l’épicentre de bon nombre de ces problèmes.
Les réclamations de toit et de pare-brise en Floride, soulignent-ils, font partie de cette industrie artisanale, davantage motivée par le remboursement des frais des plaignants que par l’objet du procès lui-même. Les coûts de toiture ont grimpé en flèche même au cours des trois dernières années. Ce n’est pas motivé principalement par les catastrophes.
“En 2021, la Floride comptait 116 000 poursuites en cours en matière d’assurance de biens”, a déclaré Ruppelt. “L’État est sur la bonne voie pour environ 130 000 en 2022.”
La plupart des États n’en ont que quelques centaines. La Californie, l’État le plus peuplé des États-Unis, n’avait que 3 500 poursuites en assurance de biens en cours en 2021.
“Les chiffres mis en évidence sont stupéfiants”, a déclaré Fred Karlinski, actionnaire et coprésident mondial de Greenberg Traurig, LLP. “Cela a été reconnu aux plus hauts niveaux du gouvernement de l’État.”
Avec la récente élection du gouverneur de Floride, ce problème est devenu encore plus apparent. Le titulaire Ron DeSantis et son rival (et ancien gouverneur de Floride) Charlie Crist ont débattu des coûts de remplacement du toit, ainsi que des litiges concernant l’assurance habitation.
“Il peut y avoir une décision de justice de 10 000 $, mais c’est des millions de dollars en frais”, a déclaré Karlinski.
En effet, le marché de l’assurance de biens est devenu analogue à celui des soins de santé, avec des allocations de prestations (AOB) – dans lesquelles l’assuré cède ses prestations au fournisseur de Medicare – acquises par les assureurs. Les AOB utilisent des entrepreneurs peu scrupuleux qui passent avant les compagnies d’assurance et “font de votre maison une zone sinistrée”.
“Les assureurs n’ont aucun moyen de connaître les dommages, et maintenant ils doivent lutter contre ces réclamations”, a ajouté Karlinski, notant qu’une fois qu’une compagnie d’assurance entre dans le système judiciaire, des jugements nucléaires en résultent souvent.
“La Floride est plus dure avec les contribuables”, a déclaré Joseph Blanco, président de Crawford & Company. “Après que nous ayons confirmé que nous avions l’ouragan Irma, il y avait des panneaux d’affichage partout disant de ne pas croire les officiers.”
Attaquer la crédibilité des experts rend la tâche très difficile pour les compagnies d’assurance, a déclaré Blanco. Cela ne fait qu’ajouter aux attentes irréalistes des réclamations, rendant les précontentieux plus difficiles à régler.
Bien que la commission ait reconnu que ce type d’abus juridique a commencé dans les années 1980 et a connu des tendances à la hausse dans les années 1990 et au début des années 2000, des appels ont été lancés à l’époque pour une réforme nationale de la responsabilité délictuelle. Cependant, les avocats impliqués dans ces poursuites deviennent de plus en plus sophistiqués, rendant l’affaire encore plus difficile à combattre.
“Les avocats impliqués décrivent une théorie de la responsabilité, trouvent des bailleurs de fonds pour les litiges, créent des annonces, puis font leurs achats sur le forum”, a déclaré Harold H. Kim, président, directeur juridique et vice-président exécutif du Law Reform Institute. Chambre de commerce américaine. “Ils lancent les dés pour voir s’ils peuvent parvenir à un règlement nucléaire ou à une gouvernance, ce qui change la valeur des négociations.”
“C’est très douloureux que la communauté des entreprises soit entre deux feux”, a ajouté Kim. “La stabilité de l’état de droit et la capacité à gérer une entreprise est un grand défi.”
Les membres du comité ont convenu que les problèmes entourant les violations de la loi deviennent de plus en plus importants.
“Ce que nous avons vu, c’est l’utilisation d’avocats des plaignants qui vous transfèrent de Floride”, a déclaré Karlinski. “Les AOB et les phénomènes de plafond ne se produiront pas seulement dans les grands États. Nous les voyons partout. Le barreau d’un demandeur n’a pas les mêmes contraintes que le secteur de l’assurance.”
“Ce qui se passe en Floride ne reste pas en Floride”, a conclu Kim.