Après avoir condamné les injustices des soins de santé américains pendant des décennies, le sénateur Bernie Sanders est devenu en janvier le nouveau président de la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions. Le travail donne au plus grand ennemi de l’industrie des soins de santé de Washington une occasion sans précédent de façonner la réforme des soins de santé au Congrès. Mais le genre de changements radicaux qu’il recherche peut s’avérer insaisissable. Même Sanders reconnaît qu’il y a des limites aux pouvoirs de son bureau.
Le discours sur l’état de l’Union du président Joe Biden mardi soir a montré à quel point la plate-forme de Sanders était entrée dans le courant dominant du Parti démocrate, alors que Biden ressemblait parfois à son ancien principal adversaire démocrate, claquant Big Pharma et ses “bénéfices records”. mesures prises pour faire baisser les prix des médicaments.Et il a arrêté les factures instantanées au cours de son mandat jusqu’à présent, exhortant le Congrès à adopter l’expansion fédérale de Medicaid.
Cependant, les changements radicaux recherchés par Sanders sont peut-être encore loin. Lors d’un entretien avec KHN dans son bureau du Sénat récemment, l’indépendant du Vermont a parlé des perspectives de baisse des prix des médicaments, d’élargissement de l’accès aux soins primaires et de son objectif ultime de “soins de santé pour tous”.
L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Q : Qu’espérez-vous accomplir en tant que président du comité d’assistance – en termes de législation, ainsi que de lettres et d’enquêtes ?
Ce que je voudrais réaliser à la fin ne se produira pas maintenant. Nous avons des républicains contrôlant la Chambre des représentants. Et bon nombre des opinions que j’ai, y compris Medicare for All — je pense que si nous avions un vote demain, nous aurions 15 à 20 voix au Sénat et nous ne gagnerions pas la Chambre. Je le réalise. Mais je pense que notre système de santé actuel est en panne.
Nous dépensons deux fois plus par habitant en soins de santé que d’autres pays et 85 millions de personnes ne sont pas assurées ou sont sous-assurées. C’est un système dysfonctionnel à mon avis qui doit être radicalement changé en Medicare for All – mais nous n’allons pas l’obtenir.
Q : Que pouvez-vous réellement réaliser ?
[From] Un sondage il y a tout juste deux mois chez les républicains. Une préoccupation majeure ? Le coût élevé des médicaments prescrits. Nous attendons depuis longtemps d’affronter la cupidité et le comportement scandaleux de l’industrie pharmaceutique d’une manière très audacieuse.
Q : De nombreuses parties du système sont perturbées : brevets, 340b, gestionnaires de prestations pharmaceutiques, problèmes d’assurance liés aux ordonnances…
Certes, il y a un million de parties à ce problème.
Q : Après une révision, quelles pièces pensez-vous pouvoir changer ?
chaque année par le gouvernement américain [the National Institutes of Health] Des dizaines de milliards de dollars sont dépensés pour la recherche. Le vaccin Moderna a été développé conjointement par Moderna et les National Institutes of Health et a recueilli des milliards de dollars d’aide et de ventes garanties, et vous savez ce qui s’est passé au cours des deux dernières années. Le PDG de Moderna vaut désormais 6 milliards de dollars. Tous les grands PDG ont des milliards de fortune. Ils menacent maintenant de quadrupler les prix. C’est une entreprise qui a été massivement subventionnée par les contribuables de ce pays. Ceci est un exemple de beaucoup.
Quelle est la responsabilité d’une entreprise pharmaceutique qui reçoit tant de subventions — soutien financier, soutien intellectuel pour la recherche et le développement — envers les consommateurs de ce pays? Maintenant, c’est zéro. “Merci beaucoup pour votre soutien. Je vous paierai le prix que je choisirai.” Nous devons finir cela.
C’est le point de départ.
Q : Mais quel est le mécanisme ? Les droits de « March In », où le gouvernement peut forcer une entreprise à partager sa licence pour un médicament développé avec un investissement fédéral, permettant à d’autres de le produire ?
C’est une approche. Soit dit en passant, il est menacé par des gens de l’administration George W. Bush. March-in est une option.
La tarification raisonnable est un autre domaine. J’ai fait deux voyages au Canada : une fois en tant que membre du Congrès du Vermont, j’ai emmené un groupe de femmes de la classe ouvrière de l’autre côté de la frontière pour acheter des médicaments contre le cancer du sein ; En tant que candidat à la présidence, nous avons pris des gens du Midwest et nous avons acheté de l’insuline. Le prix était un dixième du coût américain de toute façon.
Un autre domaine est celui des soins de santé primaires. J’ai travaillé dur avec d’autres membres par le biais de l’Affordable Care Act et de l’American Rescue Plan [Act] Développer considérablement les centres de santé communautaires. FQHC [federally qualified health centers] Fournir des soins primaires, des soins dentaires, des conseils en santé mentale et des médicaments à faible coût. environ un tiers [people in Vermont] Accès aux soins primaires par le biais des centres de santé communautaires.
Q : J’étais en réunion avec la FDA et le personnel du bureau des brevets, et j’ai entendu parler des sociétés de biosimilaires, des patients, etc., et de beaucoup de ce qu’ils disaient. Il dit que l’Office américain des brevets et des marques ne peut pas faire grand-chose dans la jungle des brevets, Et ce serait bien si le Congrès faisait quelque chose.
C’est l’un des outils honteux que les sociétés pharmaceutiques utilisent pour s’assurer que nous payons des prix élevés et que nous n’obtenons pas de génériques. Oui, c’est certainement quelque chose à regarder.
Q : D’autres priorités ?
La crise des personnels de santé. Nous n’avons pas assez de médecins, d’infirmières, de dentistes, de conseillers en santé mentale et de pharmaciens. La crise des soins infirmiers est énorme. Nous avons un hôpital à Burlington, de taille moyenne selon les normes nationales, de loin le plus grand du Vermont. Ils m’ont dit qu’ils allaient dépenser 125 millions de dollars cette année pour les infirmières itinérantes. Un hôpital de taille moyenne ! Pendant ce temps, nous avons des jeunes qui veulent être infirmiers et nous ne pouvons pas leur apprendre. Nous n’avons pas assez d’infirmières et d’enseignants. Je pense que nous obtenons un soutien bipartite pour cette question.
Une autre chose que je veux examiner, ce sont les soins dentaires. Il n’y a pas assez de dentistes, trop chers, des régions entières n’en ont pas.
Q : Êtes-vous d’accord avec la décision du président Biden de mettre fin à l’urgence de santé publique en mai ?
[Frowns] J’ai quelques inquiétudes. [Sanders appeared to be the only member of Congress wearing a mask during Biden’s speech on Tuesday.] Cela jettera à nouveau plus de gens dans les non-assurés.
Q : Des choses comme les vaccinations ne seront plus couvertes.
Ils iront au marché. Nos amis de Pfizer et Moderna veulent quadrupler les prix. Donc, si vous hésitez maintenant à vous faire vacciner, et que c’est gratuit, que diriez-vous quand cela coûte 125 $ ?
Q : Comme je l’ai dit, les prix des médicaments sont une préoccupation majeure pour tout le monde. Mais parmi les républicains, il semble y avoir une plus grande tendance à faire pression sur les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, ou PBM, par opposition aux sociétés pharmaceutiques. Est-ce un domaine où une législation pourrait être en place?
Vous avez des compagnies d’assurance, des PBM et des médicaments. Tout le monde veut blâmer l’autre gars. Cependant, ils sont tous coupables. Nous allons l’examiner de plus près.
Q : Le Dr Robert Calif, commissaire de la Food and Drug Administration, est-il un bon intervieweur pour vous ?
Beaucoup de travail doit être fait avec la Food and Drug Administration. Disons simplement que je pense qu’il est important de bien regarder ce qu’ils font. Ils ont une certaine responsabilité en matière de tarification. C’est une partie de cette mission qu’ils n’ont pas pratiquée.
Q : Qu’en est-il de la version 340B ? Accusations selon lesquelles les hôpitaux manipulent le système.
Oui, c’est une chose. Une des premières choses [I did] Lorsque j’étais maire de Burlington de 1981 à 1989, le statut d’exonération fiscale de l’hôpital a été supprimé. Parce que je ne pense pas qu’ils faisaient leur devoir de servir les pauvres et les familles de travailleurs. Nous avons eu beaucoup de discussions et ça s’est amélioré. Actuellement, les critères d’obtention du statut d’exonération fiscale sont très flous. C’est un problème quelque part sur la route que je veux examiner. Si vous ne payez pas d’impôts, que faites-vous réellement ?
Q : Avez-vous des alliés spécifiques de chaque côté ?
Aujourd’hui, j’ai parlé avec un sénateur républicain conservateur qui travaillera avec moi sur le cas X, mais pas sur le cas Y. Cela dépend du cas. Si nous voulons réussir, nous aurons besoin d’un soutien bipartite. Et il y a ce niveau de soutien. J’ai maintenant parlé à quatre des 10 ou 11 républicains du comité, et je parlerai aux autres.
Q : Avez-vous une politique de traitement des lobbyistes ?
Je n’ai pas de halls qui traversent ma porte. Ces lobbyistes sont efficaces, bien payés et contribuent à façonner la culture de l’endroit où vous vous dirigez. Ma culture est façonnée en sortant et en parlant aux gens ordinaires. J’ai parlé à beaucoup de personnes âgées qui ont réduit de moitié leurs médicaments d’ordonnance.
Je ne m’inquiète pas pour les lobbies. S’inquiéter des gens qui meurent parce qu’ils n’ont pas les moyens d’acheter des médicaments.
Je n’ai pas besoin qu’un gars qui gagne sept chiffres par an me parle des problèmes des compagnies pharmaceutiques. Ils doivent expliquer au peuple américain pourquoi ils ont gagné 80 milliards de dollars l’année dernière et que les gens n’ont pas les moyens d’acheter les médicaments.
Q : Inviterez-vous des dirigeants de sociétés pharmaceutiques à assister aux audiences ?
Nous examinons toutes les options.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les enquêtes, KHN est l’un des trois principaux moteurs de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les problèmes de santé à la nation.
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